汉武帝刘彻，是个胸怀大度、思贤如渴的皇帝。他刚一即位，就发出了一个很不平常的求贤诏书，指出不管一个人出身贵贱，只要有特殊才能，就可封为将相。他说到做到，破格录用了许多下层出身的人才。
有一次，十七岁的汉武帝带着随从微服出访，来到一个叫做柏谷的地方。
晚上，他们住进一家客店。店主人见他们年纪轻轻，行动诡秘，以为是一伙盗贼。汉武帝口渴了，想讨点水喝。店主人脑袋一扬，没好气地说：“我这里没有水，只有尿！”说完，就偷偷溜出店门，打算召集附近的老百姓袭击这伙可疑的旅客。店主人的妻子是个精明女子，她猜出了丈夫的心计，连忙跟了出来，好言相劝说：“我看他们不像盗贼，那领头的倒像个贵公子。你千万不能轻举妄动，错伤好人。”店主人有些犹豫了，妻子乘机把他拉回屋里，花言巧语地劝他喝起酒来。不大一会儿，店主人就被灌了个烂醉。于是，女主人又是杀鸡，又是宰羊，摆下酒席盛情款待了客人一番。
第二天一早，汉武帝知道了事情的经过。回宫之后，他立即召见店主人夫妻俩，先赐给女主人一千两金子，接着又把目光投向男主人。顿时，大殿里的气氛紧张起来，人们以为男主人一定会受到惩罚。谁知，汉武帝不但没有降罪，反而称赞他疾恶如仇，是个壮士，并当场拜他为羽林郎。
这件事传出之后，汉武帝的威望更高了。
