欧阳修字永叔，庐陵人。四岁时父亲去世，母亲郑氏亲自教欧阳修读书学习，因为家境贫穷，以至于只能以芦荻作笔，在地上学习写字。欧阳修幼年就聪敏过人，读书过目不忘。等到成年，更是超群出众，卓有声誉。
宋朝兴起已有百余年，而文章体裁仍然承袭五代之陈规遗风，士人大多因循守旧，所作文章见识浅薄，格调不高。苏舜元等人都曾想创新古文并大力提倡，以改变当时的文风，但因笔力不足而未能如愿。欧阳修出游随州时，在废书筐中得到韩愈的遗稿，读后十分仰慕。刻苦致力于探寻其中的精义，以致废寝忘食，决心要追赶他，和他并驾齐驱。考中进士，被任命为西京推官。到京入朝，任馆阁校勘。
欧阳修论事切直，因此有些人把他看做仇敌，唯独仁宗勉励他敢言，当面赐给他五品官服饰。对侍臣说：“像欧阳修这样的人，到哪里去找啊？”任同修起居注，进任知制诰。按旧例，这个官职必须先考试而后才能任命，仁宗了解欧阳修，诏令特意授予他。
主持嘉佑二年的考试。当时读书人崇尚作新奇怪癖艰涩的文章，号称“太学体”，欧阳修对此坚决加以排斥，凡是像这样的都不予录取。录取之事完结后，过去那些轻狂浅薄的人等欧阳修已出现，就聚在他的马前起哄，巡街的士兵都无法制止；但是考场的文风却因此大为改变了。
欧阳修保持高风亮节，因多次遭到污*，六十岁时，就接连上书请求退休，皇上则特别下诏不准许他退休。到了任职青州时，又因为请求停止发青苗钱，而遭到王安石的诋毁，所以请求退休更加迫切。熙宁四年，以太子少师退休。五年，去世，追封为太子太师，谥号文忠。
欧阳修的文章，才华横溢，朴实流畅，不繁冗不省略切到好处。其言简单明了，实际而通情，善于联系事物，阐明深刻的道理，给人以很强的说服力。他超然洒脱独特的追求，别人是无法赶上的，所以天下人一致效法推崇他。提携后进者，唯恐不及，得到他赏识、举荐的人，大多成为天下名士。曾巩、王安石、苏洵以及苏洵的儿子苏轼、苏辙，原来都是隐蔽于民间的布衣百姓，不为人所知晓，欧阳修就广为传扬他们的声名，认为他们将来一定会闻名于世。欧阳修对朋友非常忠实，朋友在世时就推荐帮助他们，去世后九尽力保护周济他们的家庭。
他奉皇帝的命令修撰《唐书》的纪、志、表，又独自撰写《五代史记》，笔法严谨而文字简练，大多继承了《春秋》的笔法。苏轼为欧阳修文集作序说：“论说道理与韩愈相似，议论政事与陆贽相似，记叙事情与司马迁相似，诗词歌赋与李白相似。”有识之士认为这番评论是很有见地的。
