杨万里(1127～1206)南宋诗人。字廷秀。吉州吉水（今属江西）人。绍兴二十四年(1154)进士，授赣州司户参军，继而调任永州零陵（今属湖南）县丞。此时南宋名将张浚谪居永州，勉杨万里以"正心诚意"之学，因此他自名书室为"诚斋"，世称诚斋先生。
生平绍兴三十二年(1162)，孝宗即位，张浚重新起用，杨万里被荐为临安教授，以父丧未能赴任。服丧期满，改知隆兴府奉新(今属江西)县。在任时禁吏胥贪赃，甚得民心。乾道六年(1170)，上《千虑策》三十道，陈述关于"君道"、"国势"、"治原"、"人才"、"刑法"、"民政"等重大问题的意见，受到宰相陈俊卿、虞允文的重视，征召为国子博士。次年，侍讲张□（张浚之子）因反对任命外戚张说而谪守袁州，杨万里抗疏挽留，又致书虞允文，劝他主持公道。虽然张□仍被贬谪，但杨万里的言行，却受到公论的赞许。屡迁至将作少监。淳熙元年(1174)，外出任漳州知州，不久改知常州。淳熙六年，提举广东常平茶监，升任广东提点刑狱。淳熙九年，因母丧去职。十一年服满返杭，任吏部员外郎，升郎中。次年，因地震应诏上书，劝告孝宗"姑置不急之务，精专备敌之策"，"治舰扼险"，以"足国裕民"。十三年，迁枢密院检详官兼太子侍读，向宰相王淮推荐朱熹、袁枢等16位人才。后迁秘书少监。高宗卒，万里力争张浚当配享庙祀，触怒孝宗，出知筠州（今江西高安）。
淳熙十六年(1189)，光宗即位，杨万里被召入朝，任秘书监。年底，金谴使来贺正旦，万里奉派为接伴使，此行途中，题咏颇多。绍熙元年(1190)，外出任江东转运副使。这时朝议欲以铁钱行于江南诸郡，他上疏反对，并拒不奉诏，因此触怒时相，改任赣州知州。万里不去赴任，请求还乡。此后闲居乡里长达15年之久。宁宗即位后，屡次召他入朝任职，都坚辞不就。开禧二年(1206)卒于家中。临终前索笔写下了"吾头颅如许，报国无路，惟有孤愤"的遗言，和陆游的《示儿》诗体现了同样深沉的忧国感情。
诗歌创作与诗论杨万里的诗作今存4200余首，其中有不少作品内容比较充实。从他的第一部诗集《江湖集》开始，便写下了一些关心国家安危的作品。如《读罪己诏》，对孝宗因抗金受挫而中途改变策略提出忠告；《道逢王元龟阁学》，对□党得势、忠良被逐表示愤慨；《故少师张魏公挽词》，对爱国名臣张浚抱恨以殁深表痛惜。淳熙十六年冬奉命迎接金使，北渡江淮，忧愧悲愤，发而为诗，有著名的《初入淮河四绝句》："船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是远，中流以北即天涯！""中原父老莫空谈，逢着王人诉不堪。却是归鸿不能语，一年一度到江南。"淮河流域，原为宋朝版图，如今淮河成了宋金疆界，中流以北，即是天涯，南北人民，失去了往来的自由。诗人抚今追昔，百感丛集，即景抒怀，比兴互陈，达到了他所追求的"诗已尽而味方永"（《诚斋诗话》）的艺术境界。此外，象《题盱眙军东南第一山》的"白沟旧在鸿沟外，易水今移淮水前";《雪霁晓登金山》的"大江端的替人羞，金山端的替人愁"，以及《舟过扬子桥远望》、《过扬子江》、《雨作抵暮复晴》等诗篇，同样表现了他的爱国之情。
杨万里还写了一些反映农民劳动生活的诗，如《竹枝歌》7首写舟人纤夫雨夜行船："幸自通宵暖更晴，何劳细雨送残更？知侬笠漏芒鞋破，须遣拖泥带水行！"对辛苦劳役的下层人民表示关切。《圩丁词十解》是他路过当涂看到圩丁筑堤而写的，目的在于"授圩丁之修圩者歌之，以相其劳"，诗中以赞赏的态度描绘了水利工程给人民带来的好处；《插秧歌》则描写了农民在雨中紧张劳动情景。象"荒山半寸无遗土，田父何曾一饱来"（《发孔镇晨炊漆桥道中纪行》）、"未送太仓新玉粒，敢先云子滑流匙"（《至后入城道中杂兴》）以及《悯农》、《悯旱》、《农家叹》、《秋雨叹》等都从不同角度对农民的遭遇深表同情。
杨万里诗歌在艺术风格和表现手法方面都比较有特色。他的诗初学江西诗派，《江湖集》自序说："予少作有诗千余篇，至绍兴壬午年七月皆焚之，大概江西体也。"他的第二部诗集《荆溪集》自序中说他初学江西，又学陈师道的五律、王安石的七绝，后来还学过晚唐诗，直到51岁时，才"忽若有悟"。跳出步人后尘的路子，自辟蹊径，面向大自然寻找诗意："步后园、登古城，采撷杞菊，攀翻花竹，万象毕来，献予诗材。盖麾之不去，前者未雠，而后者已迫。"他在《跋徐恭仲省□近诗》中写道："传派传宗我替羞，作家各自一风流。黄陈篱下休安脚，陶谢行前更出头。"由师法前人到自筑诗坛，由在书本中寻诗到从大自然和日常生活中发现写诗的材料，使杨万里的诗终于摆脱了江西诗派脱离生活、摹拟古人，只在字句韵律上着意锻造的风气，形成了独具特色、对后世影响颇大的"诚斋体"。
诚斋体的形成，与杨万里所提倡的"活法"有关。"活法"原是《江西诗社宗派图》的作者吕本中提出的，意在"能出于规矩之外，变化不测，而亦不背于规矩也"（《夏均父集序》）。杨万里的"活法"也包含这个意思，但立足点则是师法自然。他的诗友张□说："造化精神无尽期，跳腾踔厉即时追。目前言句知多少，罕有先生活法诗。"(《携杨秘监诗一编登舟因成二绝》)跳腾踔厉，追摄造化，善于捕捉稍纵即逝、转瞬即改的自然情趣，并用生动、活泼而又富有变化的语言表现出来，这就是杨万里的"活法"。
与此相应，诚斋体的突出特点就是善于巧妙地摄取自然景物的特征和动态。如《晓行望云山》："霁天欲晓未明间，满目奇峰总可观。却有一峰突然长，方知不动是真山。"《过宝应县新开湖》："天上云烟压水来，湖中波浪打云回。中间不是平林树，水色天容拆不开。"都写得新颖、活泼，很有情趣。不仅如此，作者还通过景物的"活"来表现意趣的"活"。如《过松源晨炊漆公店》："莫言下岭便无难，赚得行人错喜欢。正入万山圈子里，一山放出一山拦。"这类诗大都想象丰富、奇特，景物活，意趣活，表现手法也同样活，一笔一转，一转一境，令人目不暇接。
