巴甘，一个居住在科尔沁草原上的有着女孩面孔的男孩。大家都说巴甘长得像女孩：粉红的脸蛋上有一层黄绒毛，笑起来眼睛像弓一样弯着。
春冬萧瑟，夏天才想草原。大片绿草上黄花先开，6片小花瓣贴在地皮上，马都踩不死。铃兰花等到矢车菊开败才绽放。每到这个时候，巴甘比大人还忙，他采一朵铃兰花，跑几步蹲下，再采红苗似的萨日郎花。由于巴甘门前得花很多，而且极香，所以这里一到夏天便成了蝴蝶的天堂。成群结队的蝴蝶，五彩斑斓，宛如世间最精美的绸缎。
巴甘的父亲出车祸死了。他和妈妈生活在一起。至于农活则是由巴甘的舅舅帮忙。巴甘的妈妈得了病，其实巴甘也不知道什么是“病”。她躺在炕上，头上蒙上一块折叠的湿毛巾，什么活也不能干。许多人来看她，寂静宽敞的家变得热闹狭窄。巴甘坐在红唐柜下面的小板凳上，用草茎编辫子，听大人说话，但他听不懂。有时妈妈和大舅说话，把巴甘撵出屋。他偷听，妈妈哭，一声盖过一声，舅舅无语。这就是“病”?巴甘思忖着。
晚上，巴甘躺在妈妈身边。妈妈摸他头顶的两个旋儿，看他耳朵、鼻子，捏他的小胖手。
“巴甘，妈妈要走了。”
“去哪里?”
“妈妈到了那个地方，就不再回来了。”
巴甘警惕地坐起身。
“巴甘，每个人有一天都要出远门，去一个地方。爸爸不是这样的吗?”
巴甘问：“那么，我要去哪里?”
“你哪里也不去，和大舅在一起，我走了之后，每年夏天变成蝴蝶来看你。”
变成蝴蝶?妈妈这么神奇，她以前为什么不说呢?
“我可以告诉别人吗?” 巴甘问。
妈妈摇头。过一会儿，说：“有一天，村里人来咱们家，把我抬走。那时候我已经不说话，也不睁眼睛了，你不要哭，也不要喊我。我不是能变成蝴蝶吗?”
“变成蝴蝶就说不出话?”
妈妈躺着点头，泪从眼角拉成长条流进耳朵。
她说的真准。有一天，家里来了好多人，邻居桑杰的奶奶带巴甘到西屋，抱着他。几个人把妈妈抬出去，在外面，有人掀开她脸上的纱巾，妈妈的脸太白了。人们忙乱着，雨靴踩得到处是泥，江其布舅舅蹲着，用手捏巴甘颤抖的肩头。
从那个时候起，草原上的雨水便多了起来。草越长越盛，以前的河流也变得更加宽广，巴甘家门前的花也越来越密，如满地锦缎。
第二年夏天，巴甘从舅舅家回来了。回到了老房子。因为妈妈说过，每年夏天她会变成蝴蝶来看巴甘。
蝴蝶真的来了!门前的鲜花受了雨水的滋润，已经开的一望无际。各种蝴蝶都在花头翻飞，时而上、时而下、时而缓、时而急……眼前的一切就像万花筒，不，比万花筒还绚丽、还要神奇。“蝴蝶来了，妈妈回来了，妈妈回来看巴甘喽……”巴甘欢呼着、雀跃着、舞蹈着，如同那翩翩起舞的蝴蝶……
