一弯清冷的月牙，高高的挂在天上，读来心中便生凄寒之意，文章不仅以月牙作为文章的线索贯穿全文，也象征着主人公的悲惨命运。
张小月这个出生在贫民家的女孩，在很小的时候，去当铺当家里所有值钱的来换取几包救命的药。但还是没能挽救住父亲的生命。一贫如洗的家，借钱勉强把父亲安葬了。让人看了不能不感到生活的沉重。母亲靠给罗家做仆人来维持这个风雨飘摇的家。随着小月的上学，母亲在罗府复杂的人际关系中，被迫辞工。为了生存，母亲又嫁了人，好心的继父，给她们母女带来了生机和活力。虽然继父没多大的本领，但日子总能勉强支撑下去了。
父母竭尽所能来供用小月上学，把希望寄托在女儿的身上，也许在他们的心中，知识是能改变他们穷苦的命运的唯一途径。小月是一个要强的女孩，每次考试都是班里的前几名。然天有不测风云，人有旦夕祸福，继父竟意外身亡。这样的打击对他们家来说是致命的。家里的经济支柱又一次倒塌，学费的增长，钱罐里的钱一点一点变得越来越轻。母亲的心情一天一天的变得暗淡。在旧社会里，女人几乎是没有出路的，更何况对于一个目不识丁的女人。为了空空的粮袋，为了不得不交的女儿学费，母亲做了一个重大的决定，做暗门子，最终她也被命运逼迫到“以之为耻”的“暗娼”之路。 她曾经对美好的生活有着很多的憧憬和盼望，她积极进取，努力学习，希望改变自己的生活现状，她有出众的外表，出於泥而不染的高洁的品性，她期待着自己可以过上好的生活，可是在残酷的现实压力下，最终还是沦为了暗娼。读过之后我心里顿生感慨，觉得很可惜。
“月”是美好、纯洁的象征，月牙儿的冰清玉洁和柔美正如她的心地纯洁善良，自爱自重，作者以美好的、诗意的意象遭逢摧残，从而产生了更加强烈的艺术效果，更能从内心深处打动读者，揭批罪恶。被那个黑暗的社会所摧残的少女最终成了暗娼，这含蓄的表达，更能倾露作者对月牙儿的同情、怜惜。含蓄中蕴藉明朗，含蓄里同样难掩沉痛和悲愤。
