南宋丞相文天祥抗元失败后在广东五坡岭被俘,押解到大都(北京)关押在北兵马司监狱(今东城府学胡同文丞相祠),后就义于大都南郊的“柴市”刑场。这使笔者又想起,前几年有一位作家,在一篇文章中,也说文丞相是就义于南城菜市口。并在文中说,“柴”和“菜”字近音,原为“柴市”,后叫白了叫成“菜市”。实际上文天祥丞相就义的“柴市”应在今东城交道口南。
人们为什么会认为文丞相是就义在南城的菜市口呢?因一提起北京古代的刑场,人们立刻就会想到位于宣南的菜市口刑场,而且还会联想到著名的西鹤年堂药店。尤其是在菜市口刑场发生过著名的大事件,也是人们都知道的,就是“戊戌六君子”英勇就义血染菜市口。光绪二十三年(1897年)八月十三日(9月28日),在“戊戌变法”失败后,康有为和梁启超出逃日本。“戊戌六君子”谭嗣同、杨秀深、林旭、刘光第、杨锐、康广仁就义菜市口。还有在菜市口刑场曾杀过很多清朝大员。像清咸丰八年的“戊午科考舞弊案”中,被冤杀的一品大员户部尚书柏俊。咸丰死后,在“祺祥事变”又称“北京事变”中失败、也是一品大员户部尚书的肃顺,在咸丰十一年十月初六日也被斩于菜市口。光绪年间,在庚子年(光绪二十六年)北京兴起义和团运动时,因是利用还是镇压义和团的问题上,半年内就被慈禧杀了六名大员,有吏部左侍郎许景澄(曾为京师大学堂副管学大臣,相当于副校长)、太常寺卿袁昶。兵部尚书徐用仪、内阁学士联元、户部尚书立山、刑部左侍郎徐承煜。
菜市口连杀朝廷大员和革命志士,所以人们对菜市口的印象很深,还有现在演播的清宫戏很多,经常有在菜市口刑场行刑的镜头，所以人们认为菜市口刑场就是北京古代的刑场。其实,菜市口刑场只是清代时的北京刑场。在明代时刑场是在西城的西四牌楼,被称为“西市”。在“西市”被杀害的有明代的爱国抗敌英雄于谦、袁崇焕等。
北京元代时的刑场“柴市”在哪里?很少有文字记载。但知道“柴市”为元代刑场的人却很多,这都是和我国南宋时的爱国英雄文天祥丞相英勇就义有关。文丞相当时是囚禁在大都(北京)的北城(东城)北兵马司监狱(现文丞相祠),就在平时高喊“忠君、爱国”的南宋官员纷纷投降元朝卖国求荣时,文丞相却宁死不降,并在监狱中写下了大气凛然的诗篇《正气歌》。最后元世祖忽必烈劝他也不降,后文公就义于“柴市”。而这柴市在哪里?很多文章都没有交代清楚。笔者查了很多资料。只在北京广大的文物爱好者中,有“北京通”之称的王永斌老师的《杂谈老北京》一书中的《宁死不屈的文天祥》一篇中,指出“柴市”在交道口南一带。这应是对的,因交道口就在北兵马司监狱的北边,距离很近。文公被害于元代至元十九年十二月(1283年1月)初九日。就义时,面向南坐在凳子上,面向南有怀念南方故国之意。文丞相从容就义，文公在监狱里写下的《正气歌》被世人传颂。他的《过零丁洋》中的“人生自古谁无死,留取丹心照汗青”成为千古绝唱。
在文丞相祠里有一棵在京城里最著名的古枣树。此枣树高达10余米,干周长达2.5米。此枣树的主干向南倾斜,成45度角。人们说这是文公“臣心一片磁针石,不指南方誓不休”的怀念南方故国之情。此枣树所结大枣从不生虫,人们附会说这是文公的一身正气。人们相传这棵古枣树为文公所植,所以叫它为“文公手植古枣树”。但据它的干粗来看,应植于明初。在明洪武九年(1376年),为纪念文丞相的爱国精神,在此建祠,这棵枣树应是此时种植的,距今已六百多年。一些资料说此枣树仅三百多年,是不准确的。
