李白（701—762）字太白，号青莲居士，中国文坛谜一样的人物，至今未弄明白他的家族、种族。出生于中亚碎叶城，成长于四川青莲乡，渡壮年于名山大川，亡于江南。如果说唐诗是白雪皑皑的高峰，李白便是凌霜傲雪的高峰征服者；如果说唐诗是波翻浪滚的海洋，李白便是战风斗浪的弄潮人；如果唐诗是姹紫嫣红的百花园，李白便是餐花品叶的撷英客。李白凭借其丰富的联想，奇特的想象，大胆的夸张，放荡不羁的豪情，以及如泉涌的才思，汪洋恣肆的诗情，登上了唐代诗歌圣殿的最高处，成为盛唐气象的形象代言人。李白用手中的笔抒发“愿将腰下剑，直为斩楼兰”的凌云壮志；畅谈“天生我材必有用”“我辈岂是蓬蒿人”的人生自信；表达“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”的豪放洒脱。但是李白也有“大道如青天，我独不得出”的无奈和叹息，《梦游天姥吟留别》一诗就表现了李白的失落、伤感、孤独、悲戚，直至对人生、对官场、对寻仙访道的绝望。
李白二十岁出蜀，踏上了寻求功名利禄之路，但鄙视科举，幻想由布衣一跃而为公卿，为此可以说是使出浑身解数， “寻仙访道”是其中的一条路径，以寻仙访道成就名声；拜谒名人是一条路径，获得名人举荐；联姻高门是一条路径，希望通过裙带关系获得提携。李白曾拜谒诸多名人，但由于性格原因，不但未获举荐，还惹恼了一些当权人。李白二十七岁与许圉师的孙女结婚（许曾是丞相）不但没有达到自己靠裙带关系进入仕途的愿望，还被迫西游长安，拜谒、联姻两条路都未走通，只得“寻仙访道”以壮声名，李白与道士交游，到终南山隐居，幻想走终南捷径，（终南山的道士在李渊起兵时，曾在舆论和行动上给予支持，并且李唐王朝奉老子为祖先，对道士恩宠有加）曾到持盈法师（唐玄宗之妹玉真公主）别馆作客，得到持盈法师的赏识。
742年（天宝元年）李白因“文辞秀逸”“名动京师”，玄宗“闻而悦之，召入宫掖”。终于实现了由布衣一跃而进入官场、进入宫廷的愿望。李白用“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”表达进入官场的喜悦和即将施展雄心大略的畅快。李白被征召，一说是道士吴筠的举荐；一说是持盈法师的举荐，不管是两者中谁举荐，都是李白“寻仙访道”的结果。由此看，“寻仙访道”只是李白进身的阶梯；只是他走上官场的工具，
经过“开元盛世”的唐玄宗，随着在位时间的增长，好道之心大盛，对老子追加封号，大修道观，还亲自导演了几出玄元皇帝降临的神话剧，他不再需要什么治国大道，他需要的是点缀升平的“新词”“佳句”，需要的是为自己享乐生活增添乐趣的文人。他欣赏的是李白的文才和谈玄论道，而非李白的什么治国大道。现实与理想的巨大差距使李白的“待吾尽节报名主，然后相携卧白云”的理想成为一纸空文。
如果说刚刚踏进宫廷时，李白还有一步登天的喜悦的话，那么随时间的流逝，他的政治理想、抱负一点点的落空，使失望逐渐代替喜悦，直至理想彻底破灭。一年多的宫廷生活使李白充分认识到了宫廷政治的黑暗与险恶、官场上的相互排挤与趋炎附势。由于权贵的排挤，（包括杨贵妃、高力士等）更由于自己的傲岸不群，李白在长安站不住脚了，被迫要求唐玄宗放他还山，天宝三年（645年）三月，唐玄宗赐金放还。
李白出京后，面临政治理想破灭，治国大道无法施展的客观现实，他能做什么？仕途之路已断，对人世、对前途的感慨寄予何处？现实之中不能施展壮志，只能寄希望于虚幻飘渺的神仙世界。寻仙访道成了此时最好的精神安慰剂，他和杜甫、高适共游宋、梁寻仙访道。高适长安求宦，杜甫兜囊羞涩先后离去，使孤独的李白更想寻求精神的安慰，因此似乎对寻仙更痴迷，同年请天师高如贵为他举行授道录仪式，正式加入道教。据说受道录仪式在精神上和肉体上很折磨人，但李白坚韧地挺了过来。唐玄宗赐的金，除建了一座酒楼之外，其余的就用来炼丹，从这些看，李白的好道真是投入。但是李白究竟投入没投入进去。可以举晚年的诗为证，《月下独酌》“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱，且须饮美酒，乘月醉高台。”在此诗中，金丹不如 蟹螯，蓬莱仙山不如糟丘，其结果不言自明。
646年，李白大病一场，同年秋决意“暂向瀛洲访金阙”南游吴越，临行前作《梦游天姥吟留别》。“暂向瀛洲访金阕”瀛洲是海上三座著名仙山之一，金阕也是神仙居所。上仙山，访神仙，不正是向往神仙吗？所以这首诗被看作游仙诗，表达了他对神仙世界的向往。其实不然，道教讲究大则“长生不老，变化飞升”；小则“强身健体，百病不生”；诗人不但没有变化飞升，还大病一场，神仙也没有降临来救助他，让他免于病痛折磨，可见修道不起丝毫作用，可见神仙之虚无飘渺。即使是潜心奉道之人，这样的结果也只能使人放弃自己的信仰，认清神仙世界的虚幻。更何况，李白只是把寻仙访道作为政治工具和精神麻醉剂。
透过《梦游天姥吟留别》中对神仙世界的描绘，不难看出李白对神仙世界的真正想法。“列阙霹雳，丘峦崩摧，洞天石扉，訇然中开，青冥浩荡不见底，日月照耀金银台，霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下，虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮乱如麻。”多么震撼，霹雳山崩；多么光明，日月同辉；多么奢华，金银为台；多么壮观，仙之人兮列如麻。然诗人竟到此戛然止笔，为何寻仙访仙却见仙而退；为何思仙想仙却见仙无语。若是内心向往的，若是梦寐以求的，当愿望终于实现，该是何等兴奋，说不定会手舞之足蹈之，可诗人却在此时悄然离去，这就让人不得不思考是何种原因。
“云之君”与“仙之人”都是神仙，为何出场有早有晚？看一看他们出场的所乘之物，“云之君”风为马，“仙之人”鸾回车。如果对照《西游记》中神仙的出场，如猪八戒出场：“不多时，一阵风来，真是个走石飞砂。”而太上老君则坐在青牛背上，足踏祥光。猪八戒只是低级神仙，天篷元帅，故驾风。太上老君是仅次于玉皇的大仙，故乘兽。可见神仙驾风乘兽也是分级分等。按此看来“云之君”与“仙之人”必是等级不同的神仙，就如同地上大官出游一样，先有差役鸣锣开道，后是大官坐骑。故有“云之君”“仙之人”出场先后之分。
天上人间都一样，都有高低贵贱之分，晋代葛洪在《抱朴子》中宣扬：神仙不但存在，而且有等级之分，天地间仙人分为天仙、地仙、尸解仙，地仙、尸解仙都低于天仙。南朝陶弘景《真灵位业图》将神仙分为七个等级。虽然两人的分法不尽相同，但神仙之间也是等级森严，则是非常明确的。李白既然寄托感情于好道，就不可能不研究前人的著作，可以推知神仙有等级的观念是深入李白之心的。人世间的等级制度使李白不能展其鸿鹄之志，神界的等级制度难道就能使李白大展宏图吗？且“纷纷而来下”“列如麻”数目何等繁多，俗语“鸡多不下蛋，人多瞎捣乱”如此多的神仙自然也少不了排挤纷争。人世间的等级、排挤纷争使李白的政治理想破灭，神界的等级、排挤纷争难道不能使李白望而却步吗？难道不能使李白由对神界、对飞升的向往转化为失望吗？
“忽魂悸以魄动”“恍惊起而长嗟”既没有外来的惊扰，又没有异声的惊动，是什么使诗人魂悸？是什么让他动魄？是什么让他长叹？答案只有一个，只能是神仙世界。神仙世界等级森严使他长叹，神仙数量太多让他吃惊。我们可以推想李白的思想“费尽心力进入官场，落个赐金放还，费尽心力寻仙访道，结果天上人间都一样，即使进入了神仙世界，也可能因为某个原由，而被赶下界来。李白心里充满对神仙世界的畏惧，只能落下一声长叹。”正因为李白厌恶人世的烦扰纷争，厌恶神仙世界的等级森严，所以最终只能 “且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。”用访名山来代替对人间富贵、对飞升成仙的追求。李白好寻仙访道如同叶公好龙一样，只是好那个名，而非是成仙飞升。叶公，真龙来时吓破胆；李白，真仙来时亦心惊。
如何解释李白加入道教呢？李白在现实的理想破灭之后，必须寻找一个精神寄托。而寻仙访道是他人生三条路径中走得最成功的一条。他继续寻仙访道，可以看成是对过去辉煌的一种甜蜜回忆，是把寻仙访道看成是精神的麻醉剂，寻求精神解脱的工具。与他相似的人物，如魏晋时期的嵇康、向秀等，把对现实的不满寄予黄老之学、谈玄之风。既然有古人做榜样，李白是依葫芦画瓢就可以理解了。李白追求道家的“绝世独立”，追求“远离尘世”，不是对飞升成仙的向往。“暂向瀛洲访金阕”只是李白要寄情于山水的托词，而不是真的寄情于神仙。范传正翰林学士李公新墓碑云：“公好神仙，非慕其清举，将以不可求之事求之，欲耗壮心遣余年也。”宋葛立方韵语阳秋谓白之赋游仙诗“岂非因贺季真有谪仙之目，而因为是以自信其说耶？抑身不用，郁郁不得志而思高举远引耶？”好道是李白进身的工具，也是他精神的麻醉剂。或许还是他迎合人们对他的“谪仙人”的称誉的手段，李白根本未沉溺于寻仙访道中，他对寻仙访道绝望也就很容易理解了。
从李白的对待功名思想变化的规律也能印证他对待寻仙访道的态度。李白由对功名的渴求到对功名的绝望，再由绝望到渴求。未进官场时，冀求种种进身的办法，不惜低三下四地拜谒；不惜牺牲个人幸福联姻高门；不惜走后门拉关系。真正进入宫廷，又厌弃官场的排挤纷争，离开官场之后，不久再燃功名利禄之欲火。安史之乱中，永王起兵叛乱，李白应邀进入永王幕府，想借此一展其霸王智略，有《永王东巡歌》为证“但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙”以谢安自比，谢安是东晋宰相，可见其渴望走上官场，心中对功名的渴望并没有因为一次失败而彻底死心，失望是暂时的。那么，他的求仙访道思想也必然经历这一过程。俗语“江山易改，本性难移。”矛盾的性格决定李白的矛盾行为。那么，他对寻仙访道有过动摇，甚至绝望很好理解。
从光线的变化来解释李白对仙界的态度也能印证此观点。光线分析源于绘画，光线有正光、侧光、逆光等用光区别，也有强弱之分，使用不同的光线，可以反映作画者的不同心态。即使是普通人，对光线的感觉也很敏感，光线太强烈时，可能头晕眼花，引起不适感；光线太昏暗时，常常引发人的恐惧感，如俗语“月黑风高夜，杀人放火天”。只有光线适中，才感觉到舒服。光线作用于人的感官会引发人心灵的不同反应；不同的心灵感应也可以用不同的光线来表示。如果光线明亮代表渴望，光线黑暗代表恐惧，就可以用光线明暗变化来解释诗人心理。
“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求，越人语天姥，云霞明灭或可睹”“微茫”、“明灭”即光线时明时暗，光线时明时暗表明诗人心旌摇动，在两种不同的心理感应中徘徊。既有对神界的一丝渴望，又有对神界的恐惧。两种心理感应交替占据统治地位。
“一夜飞渡镜湖月，湖月照我影，”月出镜湖，且能照出人影，非初十之后，月光不能如此，此时光线对比白昼应是朦胧，即明亮胜过黑暗，表明诗人应是渴望在慢慢征服恐惧。
“半壁见海日”初日东升，光芒万丈，并且立足点是半山腰，观看初日应该无阻碍，应是光线明亮，表明诗人心中渴望战胜了恐惧。
“迷花倚石忽已暝”“暝”即是光线暗，光线由明转暗，表明心中恐惧又在征服渴望。并且恐惧占了上风。
“日月照耀金银台”日月同辉，光线亮到极点，表明渴望见到神仙的心理也发展到了顶峰。
光线由时明时暗到朦胧，由朦胧到光明，由光明到黑暗，由黑暗到极明。总体来说光线变化规律是暗---明---暗-----极明，极明过后将是大暗，大暗即是大恐，大恐即是绝望。也即是物极必反，那么最终诗人的心情将是极度渴望到极度失望，也就是绝望。
无论从诗人自己的生活历程，还是诗人描绘的场景，还是诗人思想变化规律，还是按光线与人的心理分析，诗人最终走向的只能是失望，本诗结尾的“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”既是李白傲岸性格的真实流露，也是诗人对失望心情的不甘心。
