文中铺叙滕王阁一带形势景色和宴会盛况，抒发了作者无路请缨之感慨。对仗工整，言语华丽。
豫章原为旧时的郡治，洪州本是新设的都府；属于翼、轸二星对着的地面的区域，地域紧接衡州、江州两处；以三江为襟，以五湖为带，控制楚地，连接瓯越。物的精华就是天的珍宝，宝剑的光气直射牛、斗二星所在的区域；人有俊杰是因为地有灵秀之气，徐孺子竟然能够在太守陈蕃家中下榻。雄伟的大州像雾一样涌起，杰出的人材像星星一样。南昌城处在荆楚和扬州接壤的地方，来赴这次宴会的客人和主人，都是东南一带的俊杰。有崇高声望的都督阎公远道来临，有美好德行的新州刺史宇文氏在此地暂时停留。恰好赶上十日休假的日子，才华出众的友人聚集如云；迎接千里而来的客人，高贵的朋友坐满了席位。孟学士是文辞的宗主，文章的辞采有如蛟龙腾空，凤凰飞起那样灿烂夺目；王将军的兵器库里藏有锋利的宝剑。家父作交趾县的县令，自己因探望父亲路过这个有名的地方；年幼无知，却有幸参加这盛大的宴会。
正是深秋九月。蓄积的雨水消尽而寒潭清澈见底，晚霞的余光凝聚而暮山紫得透明。驾着车在高高的道路上前行，去高耸的山陵寻访美景，亲临皇子水边的长洲，找到仙人旧日的馆阁。在这里可以望见重叠的峰峦耸起一片苍翠，上达重霄；凌空架起的阁道上，涂饰的朱红色油彩鲜艳欲滴，从阁道往下看，地好像没有了似的。鹤、野鸭止息的水边平地和小洲，极尽岛屿曲折回环的景致；用桂木、木兰修筑的宫殿，随着冈峦高低起伏的态势。
打开精美的阁门，俯瞰雕饰的屋脊，放眼远望，辽阔的山岭、平原充满人们的视野，迂回的河流、湖泽使人看了吃惊。房屋遍地，有不少官宦人家；船只停满渡口，有许多装饰着青雀、黄龙头形的大船。云消雨停，阳光普照，天空明朗。沉落的晚霞与孤独的野鸭一起飞翔，秋天的江水和辽阔的天空浑然一色。暮色里归来的渔舟唱着渔歌，飘荡到鄱阳湖畔；寒风中大雁发出阵阵惊鸣，鸣声到了衡阳之浦为止。
登高远望的胸怀顿时舒畅，飘逸脱俗的兴致油然而生。宴会上，排箫声响起，好像清风拂来；柔美的歌声缭绕不散，遏止了白云飞动。今日的宴会，好比当年睢园竹林的聚会，在座的文人雅士，豪爽善饮的气概超过了陶渊明。雅情恰似邺水畔曹植赞咏荷花，文采更胜谢灵运。良辰、美景、赏心、乐事全都具备，贤主、嘉宾全都聚齐。极目远眺那无边的天空，在这空闲的时日尽情游乐。苍天高远，大地辽阔，更觉得宇宙浩渺无垠；兴致消尽，悲哀涌来，知道事物的兴衰成败是有定数的。西望长安，远在夕阳之下，东看吴会，隐现在云雾之间。地势偏远，南海深邃；天柱高耸，北极星远悬。关山万里，难以逾越，谁来同情不得志的人？流水浮萍，偶然相逢，全是他乡陌生之人。怀念着宫门却不能见，在哪一年我才能够奉诏回朝为官？
啊！时运不好，命运多坎坷；冯唐容易衰老，李广难以封侯。使贾谊屈居长沙，并非未遇着圣明的君主；使梁鸿逃到齐鲁海滨，难道不是在政治昌明的时代？只不过君子洞察世事，通达的人知道自己的命运罢了。年纪老迈，情怀应更加豪壮，哪能在白发苍苍的老年改变心志？境遇艰难，意志将越发坚定，绝不能失去凌云的壮志。喝下贪泉的水，仍觉得心境清爽。处在奄奄待毙的时候，仍然乐观开朗。北海虽然遥远，乘着旋风还可以到达；旭日东升般的青春年华虽然已经逝去，珍惜夕照桑榆似的老年岁月却并不太晚。孟尝品行高洁，却空有一腔报国的热情；怎能效法阮籍不拘礼法，在无路可走时便恸哭而还呢。
我王勃只是一个能配三尺绅带的书生。虽然与年轻的终军同龄，却没有机会去请求捆缚南越王的长绳；也怀着投笔从戎的壮志，很羡慕那宗悫乘长风破万里浪的雄心。宁愿舍弃一生的功名富贵，到万里以外去朝夕侍奉父亲。并不是像谢玄那样出色的人才，却也有幸和孟母的贤邻一样的各位相交。不久便要趋庭鲤对承受严父的教导；今日谒见阎公，受到阎公的接待十分高兴，好像登上龙门一样。没有遇到杨得意那样引荐的人，虽有文采也只能独自叹惋；既然遇到钟子期那样的知音，演奏高山流水的曲子又有什么羞惭呢？
唉！美好的景致不能常存，盛大的宴会也难以第二次遇到，当年兰亭宴集的盛况已成为陈迹了，繁华的金谷园已变为荒丘废墟。临别之时留下这篇序文，在这盛大的饯别宴会上侥幸蒙受都督的恩遇。登高而作赋，那是在座诸公的事了。我竭尽自己粗陋的情怀，恭敬地写此小序。我所有的语都铺陈出来，四韵八句都写成了。请各位宾客竭尽文才，写出好作品：
壮美的滕王阁俯临着江边的沙渚，佩玉鸣，驾铃响，歌舞已经结束。雕花的栋梁晨光中缭绕着南浦的白云，彩绘的朱帘暮霭里卷收起西山的阵雨。阴云投影深潭，每日里悠悠飘游，人物换，时光移，已过了几度春秋。楼阁中游乐的滕王如今又在哪里？门槛外大江水却依然寂寞地奔流！
总结：全文层次井然，脉络清晰；由地及人，由人及景，由景及情，可谓丝丝入扣，层层扣题。
