辛弃疾曾两次罢官，隐居在上饶(今属江西省)的带湖，前后将近二十年。这首词是词人在隐居时期里写的，词牌下原有小题：“夜行黄沙道中”。黄沙，就是黄沙岭，在上饶西部。词中描写农村夏夜的清新景色，抒发词人的闲适心情。
上片写的大约是前半夜的景象：明月初升，山林顿时变得明亮起来，惊动了在枝上栖息的山鹊和蝉；清风吹拂，把它们的叫声送到夜行人的耳中；田野间弥漫着稻花的香气，水中的青蛙不断地鸣叫；一路上都可以听到出来纳凉的人们在谈论着今年的丰收。词人在夜行中见到、听到这一切，他内心的喜悦是可想而知的。这些描写在艺术上也是很动人的。从一方面看，词人正是用农村夏夜里特有的声音蝉鸣、鹊啼、蛙叫、人声来渲染欢乐的气氛；从另一方面看，这些声音又全都是从夜行人的听觉中反映出来的，他能清晰地听到这一切，反过来又表现了夏夜的寂静。这正是寓静于动的写法，能够引起读者丰富的想像。
下片写的是后半夜的景象：乌云骤起，月光消失，天边只剩下几颗暗淡的星，田野变得昏暗了；当词人走到山前时，雨点飘落下来，他知道骤雨将至，想要找个地方避雨。说来也巧，当他急急忙忙转过溪头时，一眼就看到了他过去曾经见过的那家茅店，依然在社林旁边。不用说，词人这时的心情是何等欣慰呀!
这首词上片写景其实是烘托，下片写避雨才是词人本意所在，也是词的意趣所在。在山野里夜行遇雨而又能找到避雨的地方，这种乐趣不是身历其境的人是不容易体会到的。
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