本课是一篇精读课文。课文写的是一个人与海鸥之间充满深厚情义的感人故事：有一位老人每到冬季来临就到昆明的翠湖之畔去喂到那里越冬的红嘴鸥，与海鸥结下了不解之缘。老人去世了，海鸥在老人的遗像前翻飞盘旋，连声呜叫，后又肃立不动，像是为老人守灵的“儿女”，不忍离开自己的亲人。
全文可以分为两部分来理解。
第一部分(第1—13自然段)写“我”在湖畔看到一位老人边喂海鸥，边呼唤着它们的名字，亲切地和它们说话。十多年来，每到冬季老人必来。
第2自然段，首先介绍了这位老人。从他褪色的过时的布衣，褪色的布包和褪色的装鸟食的塑料袋，可以看出这是一位十分勤俭、简朴的老人。他宁愿步行二十余里，也要每天从城郊赶到翠湖来，只是为了给海鸥送餐，跟海鸥相伴。由此可见，这是一位对海鸥有着无私的爱的老人。
接下来具体描写了老人喂海鸥时的情景。老人喂海鸥时的动作那么娴熟，海鸥与老人之间又是那么默契，老人一声呼唤，海鸥“应声而来”，在老人边走边放食物的节奏中“起起落落”；老人给海鸥起了名字，“亲昵”地叫着它们的名字，边喂食边和它们说话；太阳偏西，海鸥即将飞离，老人眼里满是“企盼”；十多年了，一到冬季“老人每天必来”。在老人这些看似平常的举动和谈吐中，感受到老人把海鸥看作儿女，对海鸥一片深情。
第二部分(第14—17自然段)写老人去世后，海鸥在老人的遗像前翻飞、盘旋、肃立、呜叫，湖畔呈现出一幅悲壮的画面。
当“我们”把老人的遗像放到翠湖边时，发生了“意想不到的事情”，海鸥“突然”飞来，围着遗像翻飞盘旋，连声呜叫，一反常态，令人惊异；“轮流飞到”“瞻仰遗容”“站成两行”“肃立不动”“炸了营”“扑过来”这一系列海鸥的表现的描写，若不是作者亲眼所见，真是令人难以置信，这充分看出海鸥对老人的深厚情义。
选编本篇课文的目的：使学生认识到，动物是有灵性的，它们是人类的朋友。我们对它们付出真切的感情，它们也会给以我们真诚的回报。在感受这种人与动物之间真挚的感情的同时，学习如何把这种真情实感具体地表达出来。
课后有4道思考题：第1题是有感情地朗读课文；第2题要求把握课文内容，体会老人与海鸥的感情；第3题是想象句子描绘的情景，体会句子表达的人、鸥之间的感情；第4题是读写词语的练习。
本课的教学重点是读懂课文内容，了解老人与海鸥之间有着怎样的感情；难点是体会课文是怎样真实、具体地表达出人与动物之间的感情的。
