水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。那一年，诗人因为得罪了权贵被贬到西湖。当时的西湖因为当地居民大面积种植荷花，已经快被淤泥填满了。诗人得知这一情况，马上带领百姓挖淤泥，筑堤坝，才使西湖恢复了以前的面貌。
有一天，诗人坐在一只小船上游西湖，当时正是正午，天上碧空如洗，水与天的界限并不那么清晰。偶尔飞过的几只水鸟和白云，更给这人间仙境般的美景增色不少。水面荡起一圈圈波纹，被太阳照得波光粼粼，显得十分美丽。不知怎么的，天逐渐暗了下，天空即刻下起了丝般的细雨，落下的一个个雨点在水中荡起一圈圈波纹，整个西湖都笼罩在这如烟的细雨中，远处的山被蒙上了一层乳白色的面纱，好像一名害羞的少女。是人心想这样的美景可不多见，诗性大发，立刻写出了：水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。不一会儿，诗人又凝望着雨中朦胧的一切，陷入了沉思。这么美的景色，用什么来比喻才好呢？忽然，蒙蒙的雨帘中显现出一张秀丽的脸：西施！西施是中国古代四大美女之首，美丽至极，而西施不论淡妆浓抹总是最美的，这不也正好和西湖无论晴雨总是最美的相对应么？
于是他写下了：欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
