北宋著名的政治家、军事家、文学家范仲淹（989-1052），字希文，祖籍邠州（今陕西彬县）。唐懿宗咸通十一年（870），他的四世祖范隋出任处州（今浙江丽水）丽水县丞，中原战乱不便回归，其子孙便定居吴县（今江苏省苏州市）。范仲淹的父亲范墉在宋朝太平兴国三年（976），随吴越王投降北宋，被任命为武宁军（即徐州）节度掌书记。端拱二年（989），范仲淹出生于徐州掌书记的官舍中，系范墉的第三个儿子。在他两岁时，父亲就去世了。其母谢氏贫困无依，遂改嫁于时任平江府（今江苏吴县）推官的山东长山（今邹平）人朱文翰。他一生颠沛流离，饱尝人间辛酸，却使自己受到了磨练。继父先后在湖南、安徽等处数地为官，范仲淹和他的母亲跟随继父生活，勉强得以温饱。北宋景德元年（1004），朱文翰调任山东淄州长史，官职五品。范仲淹和他的母亲便定居在继父的故里长山朱家村，当时他15岁，改名叫朱说，到宋真宗大中祥符八年（1015），26岁的范仲淹考中进士，离家为官。他呈请皇帝恩准恢复原名范仲淹。范仲淹在邹平生活的12年当中，留下不少传说。据《宋史》记载，范仲淹在澧泉寺读书，拜僧为师。他的生活极其贫穷，每天只煮两升米，装入盆中，待其冷却凝结成团状后，切成四块，早晚各吃两块。他到山上挖些野韭菜切碎加盐，做为佐餐的菜肴。清贫的生活造就了他吃苦耐劳的秉性和奋发进取的雄心。
宋庆历元年（1041）四月，53岁的范仲淹担任陕西经略副使兼知延州（今延安），龙图阁直学士户部郎中，因烧焚元昊书，被降为户部员外郎，知耀州（今陕西耀县），职如故。五月又被调往庆州（今甘肃庆阳）担任知州。庆历三年（1043
任参知政事，他以敢言知名，建议行新政，遭保守派反对，未能实现。罢官后出任陕西四路宣抚使。病逝于赴颖州途中。卒赠兵部尚书楚国公，谥号文正。他擅长散文和诗词，俱有名篇传世，著作有《范文正公集》。他的词善写塞上风光，充满豪迈气概，流传至今的只有5首。《疆村丛书》中收录有《范文正公诗余》一卷。
宋仁宗庆历三年至八年（1045-1048），范仲淹由朝廷正事任上改任邓州（今河南邓县）知府。期间，他的同榜滕子京嘱托他为改建的岳阳楼写一篇文章。他勉强应允下来。滕宗谅，字子京，他和范仲淹同年考中进士，范在反抗西夏用兵时，曾推荐他任一方军职。不久，宗谅遭人陷害，被贬为岳州（今湖南岳阳市）知州，这个地方当时俗称巴陵郡。宗谅上任的第二年，这里政事顺利，人民安乐，宗谅便决定重修岳阳楼，扩大原来的规模，把唐朝和北宋的名人诗赋都刻在楼上，请范仲淹作文记述这件事情。
岳阳楼始建于唐初，他位于湖南省岳阳市城西，登楼鸟瞰，洞庭湖尽收眼底，气象万千，景物壮观。这里是闻名遐迩的游览胜地。唐开元四年（716），张说担任岳州刺史时，经常邀请文人雅士来到这里游览观光、聚会饮酒、吟诗作赋，岳阳楼的名声渐渐显亮起来。后来，杜甫、白居易等名家相继来到这里题咏，为她增色不浅。范仲淹接到朋友的相约后，他本来不想为此落墨，因为，他没有登过岳阳楼，被朝廷贬官，自己的心情也不畅快。但是，毕竟都是天涯沦落人，并且和自己一起担任过军职，他不好推辞，就应承下来。在布局谋篇时，他想宗谅一再被贬，却仍然豪迈自负，不受人言，何不借此机会对他作些规劝，以传达自己的观点和看法。
范仲淹虽然没有亲自去感受过岳阳楼的变迁，但是，他小时侯长期生活在苏州的太湖边，对湖中的两座洞庭山和太湖的惊涛骇浪以及秀丽景色烂熟于心，潮起潮落、风云变幻，他格外熟悉。后来，继父被朝廷派往湖南安乡任职，他和继母随继父来到洞庭湖边生活，这里的旖旎风光和雄伟壮丽的景色，给他留下了深刻的印象，成了他后来成就千年名篇《岳阳楼记》的生活源泉。
北宋庆历六年（1046）九月十五日，范仲淹完成了这篇优秀散文。他在文章中，扬长避短，没有把重点放在岳阳楼改建的过程和它的建筑体貌上，而是通过描写岳阳楼周围气象万千的景色和对“迁客骚人”两种不同的“览物之情”的批判，抒发了作者“不以物喜、不以己悲”和“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的远大抱负和高尚情操。从写作动机来看，他对宗谅怀有深厚的感情，他的这些箴言显然是针对宗谅而言的，但是，这种做官做人的志向，这种忧国忧民的进步思想，对天下志士仁人普遍适用，数百年来，她深刻的思想内涵，引起了一代又一代人的共鸣，成为历史绝唱。范仲淹的这篇文章面世后，岳阳楼更是闻名于天下了，成为人们心目中情景交融、物体与思想相得益彰的经典和丰
