自从徐志摩的《再别康桥》问世以来，人们对诗歌的主旨探讨向来众说纷纭，见仁见智，但有一点是共同的，那就是诗歌运用了一系列典雅柔美，极富文化传统内涵的意象表现了诗人对自己依恋、眷念和痴情的美、爱与理想的珍视和告别。剖析这些意象在文化传统中的象征意义，有助于我们从一个更深刻的层面来理解诗歌所抒发的感情。
１、云彩。云彩往往出现在雨后初晴的天空，它高蹈尘外，秀丽飘逸；它光辉圣洁，纤尘不染；它闲游天空，自由自在；它五彩斑斓，美丽迷人。诗歌《再别康桥》首尾两节两次出现“西天的云彩”，而且前后呼应。诗人作别的不是母校康桥，而是“西天的云彩”。作别时的情态氛围是一反常态的“轻轻”“悄悄”。这些描写很容易引发人们的联想：似乎诗人重回母校有如一阵清风，轻轻地来，悄悄地走，不愿意也不忍心打扰如情人般酣睡梦乡的母校；似乎诗人重回母校有如一位游子，无声无息地来，无影无踪地走，不愿意也不忍心惊动如母亲般忙碌操劳的母校……氛围是轻柔静谧的，情调是轻盈空灵的，意象是柔美秀丽的，“彩云”在这里被作者赋予了更多理想化、情感化的色彩，呈现出母性的光辉圣洁、女性的典雅秀丽和心性的自由浪漫，读着如此诗情画意的句子，我们自然容易体察到徐志摩遗失在康桥的刻骨铭心的爱，永世不忘的情和圣洁销魂的美。“彩云”凸现出了强烈的女性情结。唐代诗人刘禹锡有一首诗《竹枝词》是这样写的：杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无情却有情。这是一首情歌，写一位沉浸在初恋中的少女的心情。第一句写景，是她眼前所见。江边杨柳，垂拂青枝；江中流水，波平如镜。第二句写歌，是她耳中所闻，江上清风，撩拨情思；情郎歌声，入耳动心。第三、四两句则就近取譬，言此意彼。晴雨不定的天气，艳丽朦胧的彩虹，巧妙地烘托出女子的迷惘眷恋，忐忑不安。云彩、彩虹成为女子心情的生动写照。如此看来，徐志摩的《再别康桥》“作别西天的云彩”，当是有根有据的。时至今天，人们仍然习惯于给女子取名“彩云”，这也说明了“云彩”（彩云）在中国文化传统中有恒远固定的象征意义。
２、金柳。树树是女性的象征，在中国文化中有悠久的传统。贺知章的《咏柳》这样写：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝涤。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”一二两句以人喻柳，典雅秀丽。一树绿柳，高高站立，似碧玉一般鲜润光活，光彩照人；又如美人一样亭亭玉立，熠熠生辉。裙带飘拂，腰肢款摆，婷婷袅袅，楚楚动人。三四两句用一“裁”一“剪”更容易让人联想到大家闺秀心灵手巧，聪颖能干的形象。《咏柳》人柳一体，互比互喻，柳成了美人的象征。今天，苗条女孩的窈窕身材被称为“柳腰”，年轻女子被称为“嫩柳”，女子弯弯灵秀的眉被称为“柳眉”，男人和别的女人发生不正当的关系被说成“寻花问柳”“路边花柳”“眠宿花柳”，这些例子都表明，柳作为女性的象征有其广泛的运用和悠久的传统，而徐志摩的“金柳”意象则又把柳所象征的女性形象描绘得光辉灿烂，金光闪闪，柔美无比。“那河畔的金柳，／是夕阳中的新娘，／波光里的艳影，／在我的心头荡漾。”河畔的金柳，是傍晚太阳的辉煌给垂柳镀上了一层耀眼的金辉；“夕阳中的新娘”是那“金柳”幻化而成的形象，浓妆艳抹，光辉灿烂，深情款款，美丽动人。这光辉灿烂的新娘形象又倒映在波光艳影里，康河柔波给新娘形象涂上了一层朦朦胧胧，恍恍惚惚，闪闪烁烁的色彩。如此柔曼披拂的金柳，如此美艳动人的新娘，怎么不“荡漾”在诗人的心头，令诗人如痴如醉，神魂颠倒呢？
３、青荇。“青荇”意象也是美女的象征。青荇（今名荇菜），花开时常在阳光下泛光如金，因此又名“金莲儿”。叶子略呈圆形，浮在水面，根生在水底。形态与生态近于荷花，又称“水荷”。《诗经·关雎》第二章这样写道：“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”（水上浮着长短不齐的荇菜，那姑娘左右两手忙着捞它。她也是一个温柔美好的姑娘，我日夜都在想着要得到她。）诗歌托物起兴，以物喻人，以柔顺飘拂的荇菜比喻窈窕娴淑的女子，触景生情，睹物思人，表达了一种朝思暮想，爱屋及乌的痴恋心理。《诗经·陈风·泽陂》有两章分别是这样写的：“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何！寤寐无为，涕泗滂沱。”（在那池塘的岸边，长着蒲草与荷花。就像那个美人儿，我心爱她没办法，使我晚上不能睡，涕泪交流如雨下。）“彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕。”（在那池塘的岸边，长着蒲草和菡萏。正像那个美人儿，身材丰硕面容美艳。想念她晚上不能成眠，伏在枕头上左右翻转。）这两章诗歌兼用比兴，感物起兴，以荷喻人，荷花的鲜艳灿烂比喻女子的面容姣好，楚楚动人，这是一种原型象征。从这个角度上看，青荇是荷花的另一种名称，因而青荇实在也就是美人的象征。〈再别康桥〉是这样描绘“青荇”的：“软泥上的青荇，／油油的在水底招摇，／在康河的柔波里，／我甘心做一条水草。”诗歌拟物为人，赋予“青荇”以人的情态生命，把水底青荇写得活灵活现，情意绵绵。“油油”描摹色彩，油光翠绿，浓艳欲滴；“招摇”写情态，有情有意，有滋有味，青荇似乎正在向诗人招手致意，表现出一份难舍难分，依依惜别的深情。这份似水柔情，这种轻柔姿态，多象一位脉脉含情的女子送别情人时所特有的情态啊。徐志摩借“青荇”，借“水草”写出了一种对母校如对情人般痴情眷恋的感情。
４、天上虹。这一意象也是美女的象征。在西方，整条彩虹被认为是圣母玛丽亚的象征，是她把天和地和谐地结合在一起；在古希腊，圣洁的彩虹是女神（艾丽丝）的象征；在古代中国，彩虹被看作是阴阳结合的象征，中国民间也常以彩虹指代美人的。徐志摩《再别康桥》这样写“天上虹”：“那榆阴下的一潭，／不是清泉，是天上虹；／揉碎在浮藻间，／沉淀着彩虹似的梦。”以虹喻潭，以虹喻梦，诗歌借助“天上虹”这个色彩斑斓的意象把潭和梦联系起来，渲染出一种瑰丽多姿，如梦似幻的氛围。“揉碎”而“沉淀”的“天上虹”既绚丽多彩，又破碎飘零，显示出作者遗失在康桥的美梦幽艳凄冷，无法挽回。显然，这种凄艳、飘渺的意象“天上虹”更多地呈现出一种女性幽怨、柔美的感情色调。
综上所述，《再别康桥》在传情达意时总是有意无意地选择那些色彩缤纷，静谧柔美的意象来表达浓郁的女性情思，这或许是与诗人对母校康桥情人般的痴恋，慈母般的挚爱的情感有关，或许也与他置身中国传统文化潜移默化地受到影响有关。一句话，在徐志摩笔下，金柳的金光灿烂，青荇的华丽鲜艳，彩虹的辉煌烂漫，云彩的飘逸高洁，将他的母校（康桥）描绘得仪态万方，美丽绝伦！诗人所依恋、眷念和痴情的美、爱与理想原来就是这样一位康桥美神！
